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国東半島が誇る文化遺産「六郷満山」について
六郷満山とは？
六郷満山とは、国東半島の6つの郷（来縄・田染・伊美・国東・武蔵・安岐）の谷々で発展した寺院群で、活動の目的から3つのカテゴリー（本山→学問、中山→修行、末山→布教）に分かれていました。
国東半島は宇佐神宮・弥勒寺に伝わった天台宗の実践の場として、九州ではいち早く仏教が栄えた地域であり、宇佐・八幡神の影響を強く受けながら、厳しい地形での修行を好む山岳宗教との融合を経て、独特の六郷満山文化を花開かせました。
そのため、六郷満山では神仏習合の文化が色濃く、神社と寺院とが一体となって存在していたり、神社の規模が寺院と同等であったりします。また、寺院によっては後背の耶馬（岩峰）の中に多くの修行の場（岩屋・無明橋など）が設けられています。
市内の六郷満山寺院（跡も含む）分布図
並び立つ天念寺講堂・身濯神社（左）、重文・木造阿弥陀如来立像のあった小両子岩屋（右）
旧無動寺（下黒土・身濯神社）（左）、中山仙境・無明橋（右）
平安時代の面影がそのままに
六郷満山の文化財で最も有名なのが、国宝に指定されている「富貴寺大堂」です。富貴寺大堂の中には、中央の木造阿弥陀如来坐像（国重文）や大堂壁画（国重文）によって、平安時代の人々が思い描いた極楽浄土の世界が表現されています。
六郷満山では平安時代後期に仏像製作に取り組んでおり、各寺院に平安時代の仏像が残されています。富貴寺大堂と同じように阿弥陀如来像（富貴寺本堂・真木大堂・霊仙寺・小両子岩屋（鬼会の里））や、厳しい形相で衆生を教え諭す不動明王像（真木大堂・長安寺（太郎天）・応暦寺・無動寺）が多く残っています。その他には、日本最大の木造大威徳明王像（真木大堂）、木造薬師如来坐像 附十二神将（無動寺）など、地方の仏像では最高峰のものが多数残されています。
国宝・富貴寺大堂（左）、真木大堂・木造阿弥陀如来坐像及び木造四天王（右）
不動明王の化身とされる木造太郎天立像（左）、無動寺・木造薬師如来坐像及び十二神将（右）
石造文化財の宝庫
国東半島は安山岩・凝灰岩の両方が採れた石材の宝庫であり、石造文化財は数え切れないほど残されています。
特に有名なのが磨崖仏であり、熊野磨崖仏（国史跡・国重文）には8mを超える日本最大級の磨崖仏（不動明王像）がありますし、鍋山磨崖仏（国史跡）・元宮磨崖仏（国史跡）・福真磨崖仏（県史跡）・堂ノ迫磨崖仏（県史跡）・梅ノ木磨崖仏（県史跡）など多数残されています。
また、宝塔が国東半島で独自の発展を遂げた国東塔、中世のものだけでも数万基残されている五輪塔、江戸時代の地元仏師による表情豊かな石造仁王像など、六郷満山はまさに石造文化財の宝庫となりました。
熊野磨崖仏（（右）大日如来像（左）不動明王像）（左）、鍋山磨崖仏（不動明王立像）（右）
200基の五輪塔と磨崖五輪塔（霊仙寺墓地）（左）、大曲の国東塔（右）
寺院の歴史が人々をつなぐ
旧暦正月七日に開催される国東半島最大の法会「修正鬼会」。かつては多くの六郷満山寺院で開かれていましたが、過疎化などによって徐々に減ってゆき、市内では天念寺のみで開かれています。修正鬼会は六郷満山開基の祖霊をはじめとする「先祖の霊」を祀る法会で、天下泰平・五穀豊穣・息災延命などのご利益があるといわれています。天念寺のある長岩屋集落では、この修正鬼会を非常に大切にしており、集落総出でオオダイ（大松明）をつくり、法会の際に夜空に掲げています。
また、現在では10年に一度ほど開催されている「峯入り」は、斉衡2年（855年）の記録が残る日本最古級の峯入り修行であると言えます。不動明王の真言を唱えながら峯々を渡るうちに、行者達は神聖な空気に包まれていきます。行者の加持を受ければ、様々なご利益があると言われており、人々は行者達を集落へと迎え入れます。
修正鬼会（黒：荒鬼 赤：災払鬼）（左）、オオダイ（大松明）を担ぐ長岩屋の人々（右）
熊野磨崖仏での開白護摩行（左）、神仏習合の峯入りでは神社にも詣でる（右）
『六郷満山寺院群詳細調査報告書』について
『六郷満山寺院群詳細調査報告書』表紙
豊後高田市では、平成25～27年度にかけて、六郷満山に関連する石造物・仏像・遺跡などの価値を再発見し、これからもより良い保存・活用を目指していくために、市内24ヶ所の六郷満山寺院について詳細調査を行ってきました。
その成果として、『六郷満山寺院群詳細調査報告書』が完成しましたので、豊後高田市立図書館などに配架しました。六郷満山について、より深く勉強されたいという方はぜひご参照ください。
また、PDFファイルもご活用ください。
六郷満山寺院群詳細調査報告書
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